近期，美国媒体《国家利益》发文指出，美国最新隐身战略轰炸机B-21突袭者正在让美国空军陷入“困境”。该文从成本、技术水平等方面对这款美国空军其实非常满意的轰炸机进行了猛烈开火。

文章开头就发出疑问：B-21突袭者，这架美国最新型的隐形轰炸机是否值得这个价格？

B-21突袭者是美国空军计划替代老旧B-2幽灵隐形轰炸机的新一代轰炸机，美国空军内部以及部分媒体甚至将其称为全球首款第六代战机。B-21空重80吨，飞行速度为0.8马赫，采用新型雷达吸波材料，配合飞翼外形，其隐身性能超过B-2轰炸机，被视为全球最复杂的隐身战机之一。

可问题在于，B-21过于昂贵了，《国家利益》认为B-21的综合成本和系统的复杂程度意味着美国想要大规模生产B-21将面临严重困难。尽管美国空军认为这是“为数不多值得大规模投资的项目”，但实际上B-21的订单从早期预计300架，已经砍到150架，并且有进一步削减订单数量的可能，该文认为它最后的实际订单数量可能仅有100架。

B-21其实不只是为了取代B-2轰炸机，美国空军希望它能取代B-2、B-1B和部分B-52H。在未来美国空军的规划中，以B-21为主，部分B-52H为辅，共同支撑美国轰炸机机队到2050年，2050年以后B-52H彻底退役，B-21就会独自承担美国的三位一体空基核力量。同时，它也很有可能成为美国最后一代有人驾驶轰炸机。

但由于价格过于昂贵，B-21不能达到150-200架的采购量，那么就无法实现对上述三型轰炸机的1:1换装，也就是说未来美国空军的轰炸机机队将会至少缩编50%以上。

根据美国空军在2022年进行的评估，B-21每一架的采购成本大约为7亿美元，未来三十年内，预计将花费2030亿美元对其进行采购、升级和维护差不多一百架的B-21机队。

除了昂贵的价格，《国家利益》还认为在美国主要对手实力愈发强大的今天，美国轰炸机应具备突破对手先进防空系统的能力。

尴尬的是B-21的速度实在太慢，它采用和F-35的发动机F-135同源的变体发动机型号，最大速度大约为0.8马赫，无法超音速飞行，和B-2轰炸机差不多。如果对手的防空体系无法发现隐身战机也就罢了，可问题是美国的对手拥有强大的防空网络。

文章指出，在当前复杂的多层防空防御体系下，龟速是一个非常不理想的性能特性。现有的先进防空系统比以往任何时候都更擅长探测隐形技术，并且其覆盖范围也更广。

如果中国开发出可靠的反隐形探测系统，并将其与先进的防空系统或本土生产的高超音速武器结合在一起，那么中国就能够在很小的成本下轻松的让B-21的隐形技术失效。

失去隐身特性，速度又慢，那B-21自然会成为活靶子。

如果B-21具备速度优势，即使失去隐形能力，它仍然可能是值得投资的。但如果它唯一的特点就是“世界上最先进的隐形飞机”，那么在美国对手正在开发应对美国隐形技术的反制措施时，它将不再有价值。

文章还指出，另一位军事观察家亚历克西斯·利特菲尔德 （Alexis Littlefield）近期在其文章中也提醒读者，B-21的“最大飞行高度仅为55,000英尺（约1.6万米）”，这对这架本来很出色的飞机又是一个打击，飞得太低、太慢既不经济也不适合作战。

那么文章的作者建议是什么？在他看来，美国空军更应该考虑洛克希德·马丁公司正在研发的SR-72无人机。SR-72是洛马公司私下开发的项目，预计在2025年实现原型机首飞，2030年可以服役。虽然并非美国空军的官方项目，但美国空军的确对SR-72非常感兴趣。

SR-72是臭名昭著的SR-71“黑鸟”高速侦察机的后续版本。根据洛马公司公布的技术指标显示，SR-72飞行速度可达6马赫，在大气层近空间轨道飞行，主要用于全球侦察，可携带高超音速导弹实现全球快速打击。

对中国军迷来说，其实就是前几年常常在新闻中出现的“太空轨道轰炸机”。

这篇文章作者希望美国空军没必要大规模采购B-21，SR-72更值得投资。不过显然这位作者过于天真了，好比驱逐舰比护卫舰强，难道所有护卫舰就该全部退役？B-21和SR-72的技术特点和作战任务都不尽相同，是并存关系而非取代关系。