杰伦·格林和休斯敦火箭队，终于被迫停下了他们的狂奔之旅，“得州小强”漫长的11连胜止步了，挡住他们去路的正是另一支来自得州的球队，一支近期状态甚至可能比他们还好的队伍：达拉斯独行侠。

卢卡·东契奇仿佛再次打开了他自带的人形外挂：从赛前把球扔到球馆大屏幕上弹进篮筐，到比赛中三分线外上下步挑篮命中，当这个级别的超级明星开始发挥，所有的防守似乎便失去了意义。

于是，独行侠在过去12场比赛里取下11胜，其中唯一的败绩是客场面对目前西部排名第一的雷霆，甚至那场比赛，他们还在东契奇伤缺的情况下厮杀到了最后时刻。当然这也就意味着，东契奇本人登场的比赛，已经几乎一个月没有品尝过失利的滋味了。然而有趣的是，在此期间，东契奇个人场均31.0分9.9篮板9.9助攻，几乎是场均30+三双的表现，这当然非常出色，但发生在卢卡身上，倒也和本赛季之前的发挥殊无二致；作为对比，就在今年的全明星赛过后，独行侠的前7场比赛仅仅取下了2胜5负的战绩，东契奇在此期间场均37.6分9.9篮板11.3助攻，进攻效率各方面尤胜此后这波连胜期间。

所以，我们或许可以简单粗暴地得出一个结论：东契奇的发挥，是独行侠所有比赛的最大基础，但近期这支球队能够摇身一变，这个“变化”的关键并不发生在东契奇身上。

在一支拥有东欧两大巨星的球队里，一位蓝领球员登上先发，可能才是他们如今推开命运大门的新钥匙。而这位蓝领，便是丹尼尔·加福德。

如各位所知，达拉斯独行侠为了增强本赛季的竞争力，在交易截止日前进行了数笔补强操作，其中就包括从奇才队换到了中锋加福德。

效力奇才期间，加福德本赛季就交出了场均10.9分8.0篮板2.2封盖的表现，69%的投篮命中率更是证明了他非凡的“吃饼”能力，这笔交易在达成之时，普遍都被认为是独行侠方面的一笔好买卖。

当然也有不少质疑的声音：其一是认为加福德的比赛类型，和球队原有的先发中锋德里克·莱夫利过于相似，两个完全没有空间能力的大个子，在当今NBA又不可能同时登场；其二便是，既然莱夫利占据了先发，那么加福德作为一个年薪破千万的球员，仅仅担任替补中锋是否有些偏昂贵了？

事实上，这些怀疑并非没有道理。加福德初到达拉斯，因为莱夫利的缺席有过两次先发，他都拿下两双的佳绩，独行侠也轻松取胜，但那两场比赛的对手是如今在东西部各自排名倒数的奇才和马刺。此后莱夫利回归，加福德降为替补，独行侠的战绩也陷入了摆荡之中，而主教练杰森·基德在用人时也体现了他的偏好：加福德不仅是莱夫利身后的替补，甚至还经常要牺牲时间给空间更好的“5-Out”阵容，尽管德国人马克西·克莱伯本赛季状态已经相当糟糕，但在基德眼中，他仍是五外阵容中锋能扮演中锋角色的不二人选，每当进攻遭遇困难，或者面临大比分落后，基德的五外阵容都会不期而至。

就在上述提到，全明星后的那段困难期当中，加福德一度6场比赛有5场得分在个位数，其中两场比赛他只打了不到7分钟。

3月5日，独行侠的赛季命运迎来了悄然改变：他们在主场再度暴露出防守糟糕的问题，被进攻火力旺盛的步行者轰下137分之多。独行侠前任主帅里克·卡莱尔的麾下，当场比赛10人轮换、9人上双，他们的攻势显得无孔不入，让独行侠又一次被打成了筛子。

在赛后，基德连声感叹，“我们能搞定的，会为下一场比赛做好准备，赛季还很长，球队还能寻求不同的轮换方案。或许我们可以试试不同的先发阵容，这一点我们在赛前就有所讨论，现在是时候探索更多的可能性了。”

赛后拿到本场比赛的数据统计单，看着先发和替补中锋的表现反差，终于让基德开始思考一个此前没有想过的调整：莱夫利当场比赛出战16分钟，2投0中，数据统计是0分1篮板3犯规；而他的替补加福德，则在21分钟时间里7投7中，攻下了16分10篮板3封盖——所以，如果把他俩的出场顺序调整一下，是不是可行呢？1000多万的替补中锋太贵，那如果让他打先发呢？

要知道，把莱夫利拿下先发对独行侠而言绝不容易，这位新秀中锋从踏上NBA赛场开始，就给球队带来了莫大惊喜，甚至本赛季他缺席的前5场比赛独行侠一胜难求，球迷们甚至开玩笑称他为全队最重要的球员，比起加福德，莱夫利更年轻、更高大、也更代表着球队的未来。但基德衡量再三后，还是决定做出改变，“我能感受到，莱夫利相比赛季初有一些疲劳了，一个新人整赛季有一些起伏也是再正常不过的。对他而言，这也是人生第一次应对如此漫长的赛季，也是第一次需要打这么长时间的比赛。”

两天后，加福德登上先发，5投5中，独行侠胜热火。

又两天后，加福德7投7中，独行侠轻取活塞。

又两天后，加福德9投9中，独行侠大破公牛。

又两天后，加福德5投5中，独行侠击败勇士。

至此，加福德已经累积了连续5场比赛、总计33次投篮连续命中，这使得他在当时登上了诸多NBA版面的头条，即便最终未能打破张伯伦创造的纪录，但在篮球史上能够和这个名字相提并论，就已经是至高无上的成就了。更何况在加福德连投连中的日子里，独行侠也开始了他们的一路高歌。

不管连续投进多少球，加福德改变的其实都不是独行侠的进攻，他知道自己的使命在防守一端。“我觉得，是时候把我内心的那头野兽释放出来了，”初登先发之时，加福德如是表态道，“我必须要承担更多的防守责任，甚至成为我们球队在防守端的领导者，我的位置就像橄榄球的四分卫一样，处在阵型的最后，所以有时候队友看不见的地方，我应该更多提醒他们。”

莱夫利有足够好的防守天赋，但加福德很快就证明了，他才是眼下能带给独行侠更多东西的那个人，他不仅移动速度更快，更能满足基德时不常对换防的需求，同时也更有指挥防守的意愿和能力。

变化在悄然间发生了。到输给步行者为止，独行侠在全明星后的前7场比赛，无论东契奇进攻端如何神勇无敌，他们的战绩始终裹足不前，因为他们在这段时间的 防守效率是每百回合丢126.0分，同期在全联盟叨陪末座， 甚至比全NBA其他球队都要差出一截；而当加福德先发后， 独行侠的防守效率提升到了不可思议的107.1，排名在NBA同期已经飙升到了正数第4！ 因此12战11胜也就显得顺理成章了。

一支球队的防守提升，当然绝非一人之功，但如今的加福德，尽管职业生涯此前仅仅有过一轮失败的季后赛经验，也算不上NBA的明星球员，但他却成为了改变一支季后赛球队命运的关键人物，对于这个昔日的小镇青年而言，人生最美好的时光正在降临。

加福德来自阿肯色州一座只有1万多人口的小镇，并且自幼家境贫寒，这使得他在篮球之路上一度背负了巨大的压力。一方面是父母的艰辛劳作令他不忍，另一方面他也感受到了来自家庭过于强烈的殷切期盼，据The Athletic记者达内尔·梅贝里在2019年他效力公牛时期的报道，加福德一度为此感到喘不过气，甚至有过放弃篮球的念头，“我曾经觉得如果自己球打得不够好，他们甚至会放弃我这个孩子。”

来自朋友的帮助让加福德走出了难关，而此后每一次被交易，从公牛到奇才，再从奇才到独行侠，都会让他变成一个更好的球员，他把每一次人生的变化都当做新的契机，如今他不仅有着和父母一样拼尽全力的工作态度，同时也有了更为坚定平和的心态。

本赛季加福德已经成为了全NBA最出色的蓝领内线，在很多事情上都做到了联盟顶尖水准：比如他的投篮命中率71.5%联盟第1、真实命中率72.5%联盟第1、进攻篮板率11.9%联盟第10、封盖效率7.1%联盟第4 、DBPM1.7联盟第12……

加福德不是一个完美的球员，他几乎次次遇到恩比德都会被无情爆杀，在顶尖中锋面前他的体型劣势依然太过巨大了。但对如今的独行侠来说，加福德的崛起却完全有可能帮助他们改变赛季的命运，乃至东契奇对这支球队的内心评价。

日前加福德作客了前独行侠球员德文·哈里斯主持的播客，就畅想了这支球队在今年的可能性，他不仅享受着自己和球队迅速建立的化学反应，并且坚信自己能够在季后赛走得相当之远，“从我来到这里的第一天起，一切都顺其自然，就像我是花生酱，而面包已经摆在那里了。那对我而言，期待值就是能够挺身而出，全力以赴，每场比赛都付出110%的努力，并且一直持续下去。”

“如果能做到这一点，我想，或许我们就能够走进总决赛。”