身为非洲区FIFA排名最高的存在，塞内加尔26人名单诠释了何为“豪横”：全海归阵容之外，效力五大联赛者多达18人，而作为本组公认的最大热门，荷兰队只有区区11人。事实上，塞内加尔一队五大联赛海归，已然超越了同组三队总和。这点在非洲杯决赛已经初露端倪，彼时塞内加尔走上12码的4名球员，全部来自五大联赛，而输球的埃及，4名球员中只有萨拉赫在英超效力。

历经上届世界杯因公平竞赛稍差、小组次席得而复失的沮丧后，回炉再造4年的塞内加尔，爆发出了令人惊讶的团结和耐心。上届小组赛困扰球队许久的体能问题，早已不是短板，而从非洲杯决赛到附加赛三战埃及两度成为赢家，塞内加尔没有犯此前久攻不克、自乱阵脚的通病，两次在点球大战拖垮了对手，临危不乱的心态、能打持久战的定力，都为非洲球队中所仅见。而考虑到非洲球员一向不知紧张为何物，越到大赛越兴奋的特质，队内飞毛腿扎堆的塞内加尔，一旦找到节奏，无疑将是同组对手的噩梦。

然而，世界杯前突如其来的减员大潮，让塞内加尔队着实受伤：先是马内肌腱受伤，如遭雷击的足协忙不迭请来巫医为“黑金刚”作法的同时，甚至连塞内加尔总统马基·萨勒都在社交媒体上为其祈福，但仍未创造奇迹，马内因伤被迫告别世界杯；而随后则是莱比锡RB后卫迪亚洛膝盖伤势复发，这位从3月以来从未缺席国家队比赛的干将，也注定赶不上首战。另一则坏消息，则是曾在国际米兰和摩纳哥效力多年、才华和脾气一样出名的凯塔·巴尔德因错过兴奋剂检测，被禁赛到12月5日，主帅阿利乌·西塞只能忍痛割爱。

特兰加雄狮坐拥豪华阵容，但攻坚效率并不像账面那样可观：从世预赛非洲区小组赛直至非洲杯，再到定生死的附加赛，塞内加尔仅有一场进球达到4个，甚至曾在年初的非洲杯小组赛被几内亚、马拉维连续零封，球队多次出现射门次数20+、但进球迟迟不来的尴尬，这在容错率极低的世界杯小组赛绝不可重演。尤其在失去马内的情况下，萨尔、雅克松、迪昂等人的排列组合，委实需要西塞费一番思量。毕竟，后卫出身的他任内始终强调防守立足，但将南帕利斯·门迪都移到卫线、进攻全靠中卫大脚找前锋的粗放踢法，也着实暴殄天物。

事实上，尽管执教国家队已7年之久，亮相小组赛前一周又得到了提前续约，但上届以网红指挥走红的西塞，或许才是特兰加雄狮最钝的那颗蛀牙。身为20年前缔造奇迹的国家队干将，教练生涯却全部在塞内加尔各级国家队度过，他没有吸纳国际足坛前沿的战术变革，踢来踢去仍是球星战术的老一套。塞内加尔或许可以冲出小组，但淘汰赛阶段，本季频繁出错的防线二老爱德华·门迪和库利巴利，果真靠得住？

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