来自《米兰体育报》的报道宣称，国际米兰此前曾有两次机会签下拉斐尔-莱奥，但最终都为成功。

按照《米兰体育报》的说法，国米早在2017年10月就开始关注莱奥的表现，当时莱奥还效力于葡萄牙体育的青年队，当时他在青年欧冠客场两回合与尤文的比赛中贡献了2球1助攻，最终帮助葡萄牙体育淘汰对手，这样的表现自然也吸引了国米球探的关注。

2018年5月国米得知他们有机会有免签的方式引进莱奥，但他们担心随后可能出现的法律纠纷，因此最终选择了放弃。

到了2019年夏天孔蒂到队之后，国米尝试着引进卢卡库和哲科补强锋线，当时曼联对前者的要价高达9000万欧元，在那种情况下国米的两位总监奥西利奥和巴钦就开始快速地与里尔进行莱奥的转会谈判，那样的行动自然也得到了俱乐部CEO马洛塔的批准，因为马洛塔并不想花过高的价钱引进卢卡库。

2019年夏天在南京参加比赛的国米内部进行了一次长达一个半小时的会议，原本的目的是想安抚孔蒂，但孔蒂不想要莱奥，他坚持自己想要不惜一切代价引进卢卡库的想法，因为他认为卢卡库更成熟也更适合自己的打法。最终国米花费6500万欧元转会费外加1000万欧元奖金满足了孔蒂的要求，而莱奥则以3000万欧元加奖金的价格转会到了米兰。