伴随着一路走背字的阿森纳折戟森林,“双蓝会”前不战而胜的曼城,成为英超改制以来第二支三连冠球队,6年5冠的超强内战表现,更是前无古人。比起此前数个百分上下的统治级表现,本赛季至多只有94分入账的“蓝月”,看上去并不是最好的那一支;而一度落后阿森纳多达8分,半程来临之前甚至曾被纽卡短暂挤去第三,更令卫冕冠军遭遇了为时不短的唱衰。然而,多年积累的充沛争冠经验,以及几近无懈可击的人员配置,尤其是瓜迪奥拉放弃“整活”专注3241新阵,让反超来得格外顺理成章。而让阿森纳球迷甚至所有英超中立球迷扫兴的是,放眼19队,着实找不到和曼城等量齐观的对手。
半途停车,无碍冲刺
回顾开局,曼城踢得足够有话题性,但效率却着实不高,虽然哈兰德各类进球纪录刷到飞起,但比起连战连捷的阿森纳,蓝月反倒成了状态不够稳定的那一个:英超前6轮,球队已经收获2场平局,而往年被视作争冠风向标的首回合“军城决”,又以球队客场1球惜败告终,也就是赛季首败之中,利物浦几次反击就将曼城整条防线打穿、坎塞洛只用眼不动腿的防守,让瓜迪奥拉就此起了换人和变阵之心。但这还不是曼城本赛季的最低谷:世界杯前最后一战,明显心已经飞到了卡塔尔的蓝月群星,被如今正面临8个月禁赛的伊万·托尼绝杀,继续给卫冕自行制造难度。世界杯归来后的曼城仍旧无精打采,先后在英超和联赛杯为保级队埃弗顿、南安普顿和诺丁汉森林送温暖、德比输球后三周又输给热刺,8分的差距,让蓝月站在了最危险的边缘。
触底之日,也是反弹之时,2月6日遭遇赛季迄今最后一败和最后一次被零封后,曼城王者归来。他们先是在迟来的榜首大战做客3比1击败阿森纳,给对手当头一棒,随后便是2月26日至今,各条战线只平2场、剩余场次全胜的疯狂输出。但和赛季初动辄大砍大杀不同,下半赛季的卫冕冠军,只有4场英超进球超过了4个,余者多数是2球上下见好就收的稳拿局。但3场大胜中除去痛打副班长圣徒,让伯恩茅斯领教哈兰德盯不住之外,余下两场4比1分别送给了利物浦和阿森纳,显而易见,瓜迪奥拉打的就是精锐。
在赢下次回合榜首天王山后仅3天,有惊无险拿下富勒姆的曼城,正式完成对领跑了3/4个赛季的对手的反超。这也让本就仰仗多赛的阿森纳彻底没了心气,2连败后将冠军拱手相送。这也从侧面证明了曼城可怕的稳定性:上赛季,球队固然狂揽93分,但第37轮被西汉姆逼平,收官战的让二追三更吓惨了主场球迷。但这一次,曼城亲手扼杀了一切可能性。尤其在外战分心更多的情况下,在上半区球队积分全部破50的英超内卷大潮中,唯一有望积分破90的曼城,仍是独一档的存在。
数据碾压,实至名归
客观而言,本赛季曼城卫冕难度并不高。尽管在两个转会窗开销上,切尔西、曼联和利物浦都相当唬人,但最先现眼的却也是这三家:蓝军在Big6中最先换帅,孰料越换越乱,最先退出冠军竞争;利物浦同样神一场鬼一场,在积分榜中游消磨了太多时间;而曼联虽然中盘强势复苏,无奈前半程因C罗去留问题内耗和欠账太多,搅局有余,争先不足。而热刺伴随赛季深入,小富即安、色厉内荏的本性暴露无遗。反倒是热苏斯、津琴科“技术扶贫”的阿森纳,展现出多年少见的团结和求胜欲,两队并驾齐驱的态势,从赛季初就成了全年主旋律。
内战的曼城之可怕,不但体现在后发先至的超强控场,更在数据上展露无遗:92个进球在五大联赛独树一帜,领先超豪华阵容的巴黎8个之多,比以进攻起家的那不勒斯多了22个,场均进球只比33场90球的拜仁略少;31个丢球仅次于“开挂”的巴塞罗那(15个)和那不勒斯,亦是英超最佳。而打进36球的哈兰德,大概率将英超金靴、欧冠金靴和欧洲金靴一并收归囊中;“魔丁连线”的发起者之一德布劳内,16次助攻也领先梅西1次,同步领跑五大联赛。
数据碾压,向来是瓜帅带队的特色,威名在外,也使得对手不战先降都有些理直气壮,这一心态最典型的案例莫过于阿森纳,按照他们的如意算盘,哪怕输掉和曼城的次回合较量,亦有最少2分的领先优势,但枪手显然高估了球队状态的持续性,以及曼城不急不躁的心态。尽管本赛季曼城在Big6内战中表现并不算绝对强势,还在保级队身上丢了太多分数,但面对中游势力的通杀,着实是阿森纳所不能及,后者面对布莱顿两战全败惨丢6球,放在任何争冠球队身上,都是无从饶恕的表现。阿尔塔特在让冠之战的赛后发言切中肯綮:“曼城在38轮的表现都很出色,而我们没做到。”
三冠在望,时代最佳?
自离开巴萨至今,瓜迪奥拉从未收获包括欧冠在内的三冠王,而前两次在巴萨登顶,轨迹都如出一辙:先在联赛提前加冕,再接再厉杯赛称雄,最终在欧冠毕其功于一役。而曼城本赛季的赛程安排和走势,俨然有向往事致敬的意味:5月之于球队已经提前结束,6月8天内相继开打的足总杯和欧冠决赛,将极大决定瓜式曼城的历史高度。
但即便撇开欧冠,瓜迪奥拉的内战统治力,也堪称足球史上第一人:带领巴萨、拜仁和曼城,瓜迪奥拉先后在西甲、德甲和英超完成联赛三连冠,担任顶级联赛主帅至今14年,有11年带队称雄国内;33个各项奖杯,也仅次于弗格森和卢切斯库,位列教练圈第三。“得瓜帅者得联赛”,委实不虚。
而更令对手绝望的是,本次瓜帅带队登顶,实则并未动用“钞能力”:哈兰德固然居功至伟,但却是上赛季尚未结束时就敲定的交易,且转会费相形于实际贡献低到离谱:“小蜘蛛”阿尔瓦雷斯是租借回归,二门奥特加是自由身加盟,防线“新爹”阿坎吉则在合同年被压到了白菜价,唯一令人失望的是长期休战的卡尔文·菲利普斯,但怪病难愈实属天灾人祸。没有比较就没有伤害:曼城把钱花在刀刃上,而切尔西则用6亿镑的超大水漂将“人傻钱多”抬到了新境界,曼联则因安东尼的超级溢价在冬窗被缚住手脚,利物浦在努涅斯和加克波身上合计丢出不止一个亿,联赛产出不到哈兰德一半。
过去几季,曼城曾多次为关键位置人员短缺、战术一条路走到黑付出惨痛代价,但如今,球队不但深度可观,人人都有贡献。全队各条战线有5人进球上双,常规阵容除去沃克,全部取得进球;和B席分享联赛出场的马赫雷斯,刷出了全队第3的10次助攻;而包括格里利什、罗德里在内的多位主将,状态都比上季显著提升。虽然哈兰德赛季2次遭遇伤病来袭,但曼城都成功渡劫,将无锋困难消弭于无。反观阿森纳收盘阶段缺了防线核心萨利巴后,从临场发挥到队员士气都备受打击,被全须全尾的曼城逆袭,也侧面彰显了两队经验和深度的差距。如今,唯一能阻止曼城以三冠开创瓜帅生涯新高峰的,或许不是曼联和国米,而是球队至今悬而未决的财务违规指控了。
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